Lac Retba

A une demi-heure de route de Dakar, le Lac Retba est une curiosité de la nature tout à fait étonnante. Autrefois relié à l’océan, le lac a la particularité d’être salé. A en croire les guides, il s’agirait des eaux les plus salées du monde à raison d’un tiers de sel pour deux tiers d’eau. Ce n’est toutefois pas la salinité de ce lac qui l’a rendu populaire auprès des touristes, mais sa couleur ! En réaction à cette quantité de sel record, les plantes sous-marines sécrètent quelques produits dans l’eau pour leur survie, et ces sécrétions mélangées à l’eau donnent au lac une couleur particulière, ce qui vaut au Lac Retba d’être plus connu sous le nom de Lac Rose. Il est absolument impensable de passer par Dakar sans faire un détour par ce point de vue exceptionnel. N’importe quel taxi vous fera un très bon prix d’ami pour rejoindre les lieux, mais le malheureux sera contraint d’y ajouter une taxe non officielle spéciale toubab… Négociez de préférence avec l’aide d’un ami Sénégalais pour réduire les frais.

Quelques photos d'un lac aussi rose qu'un Flamand belge

Ce lac… je me suis sérieusement demandé si ce n’était pas l’équivalent de l’éléphant en Occident, celui qui change de couleur en fonction du degré d’alcoolémie. Arriver désespérément sobre est donc déconseillé, sinon c’est un bête lac bleu qui s’offrira à vos yeux. Pour se consoler, le Lac Retba a une autre caractéristique, il s’agit du point d’arrivée du Paris-Dakar, les hôtels du coin proposent donc de faire un petit tour en quad sur les dunes d’arrivée du rallye, c’est très touristique mais très amusant. Cela permet également de faire le tour du lac bleu de visiter, les quelques villages alentours et de se rendre compte de l’importance économique du lac pour la région. Tous les emplois sont en effet centrés sur ce phénomène naturel, outre les activités touristiques, il y a les extracteurs de sels qui déposent des montagnes de minéraux sur les bords du lac, les foreurs qui creusent pour récupérer de l’eau douce en profondeur et ainsi hydrater les champs de légumes des environs.

Petit palmares des activités à réaliser autour du lac. Balades dans le désert et dans les villages à dos de dromadaires ou de quad

L’explication de la couleur désespérément bleue du lac est venue le soir, les restaurateurs expliquent que le rose n’est visible que par ciel dégagé et par temps de vent. Le vent n’était pas un problème, le ciel en revanche était couvert. Le lendemain était tout aussi brumeux, mais légèrement plus lumineux, et un tour en pirogue sur le lac a permis de faire ressortir la couleur recherchée. Par mauvais temps, il faut s’approcher le plus possible du lac et faire dos au soleil, et la surprise se révèle.

Vu de près, le lac pend plus la couleur des fameux flamants.

Une petite conclusion sur un phénomène largement médiatisé. Ebola a fait des ravages dans cette région, le virus a littéralement anéanti tous les touristes, les hôtels sont vides et les commerçants à bout de nerfs s’acharnent sur le peu de survivants dans l’espoir de récupérer quelques francs… A titre de rappel, il y a moins de cas d’Ebola au Sénégal qu’en France, en Espagne ou aux Etats-Unis. L’unique cas a été soigné.

Le Lac Rose, sur l'arrivée du Paris-Dakar